Потребность в воде зависит от разных факторов – влажности, температуры окружающей среды, физической нагрузки, индивидуальных особенностей животного.
Для начала определимся с тем, какой объем выпиваемой жидкости считается нормальным.
В среднем это от 20 до 70 мл/кг в сутки.
Однако стоит учитывать и то, какую пищу получает животное, особенно если это натуральные продукты или готовые консервированные корма, в которых может содержаться до 70% жидкости. Избыточным (патологическим) потреблением жидкости принято считать прием воды более 100 мл/кг в сутки
Чтобы точно определиться есть ли у животного избыточный прием жидкости – следует замерить объем выпитой воды в течение суток, или, что более точно, в течение нескольких дней.

За потребление жидкости и выделение мочи отвечают такие органы как почки, гипоталамус и гипофиз. Основной гормон, который регулирует водный обмен - это антидиуретический гормон (АДГ) или вазопрессин. Он вырабатывается в гипоталамусе и выделяется задней долей гипофиза, воздействуя на собирательные трубочки почечных канальцев.

Очень часто повышенная жажда (полидипсия) у животного отмечается с повышенным выделением мочи (полиурией) как компенсаторная реакция для предотвращения обезвоживания. Иногда повышенная жажда может быть первичной.

При сопутствующем повышенном аппетите в качестве дифференциального диагноза рассматривают сахарный диабет, гиперадренокортицизм (у собак) , при сниженном аппетите – гнойное воспаление матки (пиометру).
При плохом аппетите и потере веса также можно подозревать хроническое заболевание почек, печени, гиперкальциемию при онкологическом процессе. Если жажда настолько сильна и исчисляется многими литрами, когда животное пытается напиться из всех доступных ему источников - то подозрение особенно сильно в отношении несахарного диабета или психогенной полидипсии. Разумеется, ряд ятрогенных причин (повышенное поступление соли в организм, прием определенных препаратов – диуретиков, противосудорожных препаратов, кортикостероидных гормонов, диета с очень низким содержанием белка и т.п.) – могут вызвать повышенное выделение мочи и как следствие повышенную жажду.

. Для исключения гиперадренокортицизма рекомендуется исследование мочи на соотношение кортизол/креатинин, проведение малой дексаметазоновой пробы или тест на стимуляцию АКТГ. Тест с ограничением потребления жидкости позволяет отличить психогенную полидипсию от центрального или нефрогенного несахарного диабета. Тест противопоказан животным с обезвоживанием и азотемией.

В любом случае до выявления причины, вызвавшей повышенную жажду, нельзя ограничивать животное в приеме воды.